En un equipo de calderería, la soldadura es el punto donde se juega la integridad. Por eso no basta con “saber soldar”: la fabricación bajo código exige procedimientos cualificados y soldadores homologados, documentados con dos siglas que conviene entender al comparar fabricantes: WPS y PQR.
Qué es un WPS
Un WPS (Welding Procedure Specification) es la especificación del procedimiento de soldadura: el documento que define exactamente cómo se suelda una unión determinada. Recoge el proceso (TIG, MIG/MAG, arco sumergido…), el material base y el de aporte, la posición, los gases de protección, los parámetros eléctricos, el precalentamiento y el tratamiento térmico si lo hay. El soldador ejecuta cada unión siguiendo el WPS aplicable; no improvisa.
Qué es un PQR y por qué respalda al WPS
El PQR (Procedure Qualification Record) es el registro de cualificación del procedimiento. Para validar un WPS se suelda una probeta y se somete a ensayos —tracción, doblado, a veces resiliencia y macrografía— que demuestran que la unión cumple las propiedades exigidas. El resultado documentado es el PQR.
Dicho simple: el WPS es la receta y el PQR es la prueba, con ensayos, de que esa receta produce una soldadura sana. La cualificación de procedimientos sigue normas como la ISO 15614, y la de los soldadores, la ISO 9606.
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La norma ISO 3834 define los requisitos de calidad para la soldadura por fusión de materiales metálicos. Un taller certificado en ISO 3834-2 (el nivel más exigente) tiene un sistema que controla los WPS/PQR, la cualificación de los soldadores, la trazabilidad del material de aporte y la inspección de las uniones. Es una de las señales más claras de un fabricante de calderería serio.
El WPS según el proceso de soldadura (TIG, MIG/MAG, arco sumergido)
No hay un único WPS: cada proceso de soldadura tiene el suyo, porque las variables que controla son distintas. Un WPS de soldadura TIG (GTAW) detalla el gas de protección, el electrodo de tungsteno y la varilla de aporte, y es habitual en la pasada de raíz de tubería y en inoxidables, donde prima la calidad sobre la productividad. Un WPS de MIG/MAG (GMAW) define el hilo, el gas y el modo de transferencia, con mayor tasa de deposición para chapa de más espesor.
El arco sumergido (SAW), reservado a cordones largos y rectos —virolas de depósitos, vigas— bajo un manto de flux, exige su propio WPS con la combinación hilo-flux cualificada. La consecuencia para quien compara fabricantes es directa: un taller solvente no presenta “un WPS”, sino el WPS adecuado a cada proceso y posición de las uniones de tu equipo, cada uno respaldado por su PQR.
Homologación de soldadores: el complemento del WPS
Un procedimiento cualificado no sirve de nada si quien suelda no está homologado para ejecutarlo. La homologación de soldadores según la norma ISO 9606 certifica que un soldador concreto sabe aplicar un rango de procedimientos —definido por proceso, material, espesor, posición y tipo de unión— produciendo soldaduras sanas. Es una cualificación personal, con caducidad, que se mantiene mientras el soldador siga trabajando dentro de ese rango.
Conviene no confundir las dos cualificaciones: el PQR cualifica el procedimiento (ISO 15614) y la homologación cualifica a la persona (ISO 9606). Un fabricante bajo ISO 3834-2 gestiona ambas y mantiene actualizado el registro de qué soldador está homologado para qué procedimiento. Pedir ese registro, junto con los WPS y PQR aplicables, es la forma de confirmar que la soldadura de tu equipo está realmente bajo control.
Qué pedir al comparar fabricantes
Al encargar un equipo bajo código, conviene confirmar que el fabricante aporta WPS y PQR para las uniones de tu equipo, soldadores cualificados según ISO 9606 y certificación ISO 3834-2. Esa documentación acompaña al dossier de la fabricación de depósitos a presión, las estructuras soldadas o la prefabricación de tubería. Recibir propuestas de varias caldererías verificadas con el mismo nivel de cualificación es lo que permite comparar con criterio.